日本刑法学家、东京大学法学部教授西田典之的代表作。西田典之教授是日本刑法学界的中坚人物，前任日本刑法学会理事长（会长）。
本书是日本**水平的刑法著作之一。

全书共分12章，由作者按照自己对刑法理论的理解“将自己的思考内容以自己的思维方式一气写成”。本书的体系有别于传统的刑法教科书，不强调面面俱到，而是按照“何为刑法”（刑罚的目的、刑法的机能）、“犯罪论体系”、“犯罪构成要件的修正形式”（未遂犯、共犯）、“罪数”的体例来写作的。此外，本书重视判例对刑法理论的反哺作用，图书判例是“活生生的法律”；但又并非简单地引用判例，而是着力提炼判例的核心内容，明确判例的要点与旨趣，更强调对判例的分析与解读。本书不仅有助于读者理解刑法理论，还有助于司法实务的运用。