什么是作者？什么是版权？版权又是保护谁的权益？这些寻常问题深究似乎并不是那么容易回答。本书围绕一系列著名的版权侵权案件展开，借以阐述版权制度的起源。作者认为，现代意义上的作者*显著的特征就是与所有权有关，文学作品被视作特殊的商品流转于作者、书商、所有者等人之间，而版权制度正是依靠成为商品的文学作品来寻求市场垄断，它与印刷机的产生、中世纪晚期至文艺复兴早期作者身份的个体化以及17、18世纪商业社会的高度发展有着密切的关系。 

马克•罗斯，1967年自哈佛大学获英国文学博士学位，后执教于耶鲁大学、伊利诺斯州立大学、加利福尼亚州立大学，曾任加利福尼亚州立大学英语系主任、人文研究院主任。他的研究兴趣是文艺复兴时期的文学、戏剧，莎士比亚，科学小说，知识产权的历史与理论。他还任多家大学出版社的学术顾问。