《中华文明史》由北京大学文学、历史、哲学、艺术、考古等学科的一流学者，历经多年的撰写、修订而成。全书时间跨度大，论题丰富，结论精当，具有既“通”且“专”的特点。该书准确地抓住了深入讨论中国古代文明的关键，以物质文明、政治文明和精神文明为线索，从而得以把“文明史”这一题目比较全面地纳入叙述范围中。举凡中国历史上的影响深远的制度、现象、人物、事件，重要的物质发明、进步，文化上的优秀成果等，均得以纳入研究视野。除了“全面”之外，书中的每一论题都由国内相关领域的一流学者担纲撰写，同时反映了不同作者的通力合作、相互借鉴，在许多问题上的理解之深入、见解之精当，堪称不易之论。

《中华文明史》是北京大学国学研究院组织撰写的一部多学科融合的学术著作。以文明既是人类的创造史、也是人类的演进史这一观点贯穿全书，将物质文明、政治文明和精神文明，分别对应人与自然的关系，人类社会的组织方式以及人的心灵世界，展示其错综复杂的关系，做出总体性的描述，以突出中华民族的创造力以及中华文明生生不息的过程。
全书将中华文明分为四个时期，以中华文明史上重大的转型作为分期的依据，细致地描绘了各个时期文明的特点、亮点，及其承上启下的关系，彰显那些对文明发展做出重大贡献的人物，探讨对文明发展起关键作用的各种因素，从而全面论述了中华文明发展的历程，揭示了若干发展规律和历史经验。全书力图将中华文明放到世界格局中进行考察，写出中华文明在世界文明进程中所处的地位。在论述中充分注意文物考古资料与文献资料的结合，力求史笔、议论、才情三者相结合。
【分卷简介】
第一卷 严文明、李零主编
本卷卷首把中华文明置于世界文明的历程当中，以比较的眼光，解释了中华文明的独特性，并对其内涵、演进、分期、未来等问题进行了综述。其余部分则涵盖了从传说时代到秦以前的历史进程。充分利用考古发现成果，结合文献资料，对先秦时代包括青铜器、铁器、货币、度量衡等诸方面的物质文明的进步进行了深入探讨，同时也对汉字起源、诸子百家、音乐舞蹈等精神文明方面的成果进行综述。
第二卷 张传玺、王邦维主编
本卷关注从秦到魏晋南北朝的历史时期，以该时段政治、经济、文化各方面最根本的特征搭建全书构架。政治上着眼于中央集权与官僚政治的确立与演变，经济方面则从土地制度的变革入手，兼及丝绸之路、官私手工业等现象；尤其着力与这一时代在文化上的巨大变革与飞跃，对独尊儒术、魏晋玄学、佛教传播与道教的出现、古代史地学的奠基与发展等，都有深入详尽的叙述。
第三卷 袁行霈、邓小南主编
本卷主要关注从隋唐再统一到宋代的历史。尤其对这一时期中华文明以印刷、火药、指南针等为代表的科技、唐诗宋词为代表的文化成就给予了浓墨重彩的书写。对跨民族、跨政权之间的文化交流给中华文明带来的冲击和提升，亦有深入的讨论。同时对科举制和文官制度等政治文明方面的发展，以及经济重心南移等重大政治、经济特征，也给予了相当的关注。
第四卷 楼宇烈、刘永强主编

本卷聚焦于逐步走向近代文明的明清时代。在继续关注中华民族统一多民族国家的巩固与发展的同时，致力于发掘、阐述这一时期中国社会所发生的迥异于从前历代的新因素、新趋势。明代中后期的启蒙思潮、逐步沾染近代学科近代特征传统科学技术、西学东渐多带来的冲击、文艺创作中出现的新走向等是本卷尤其关注的课题。

袁行霈，1936年生。北京大学国家研究院院长、中文系教授。主要著有《中国诗歌艺术研究》《中国文学概论》《陶渊明集笺注》《中国文学史》四卷本（主编）等。

《中华文明史》的特点:

 （一）悠久性
   中华文明史源远流长，若从黄帝时代算起，已有5000年。有学者指出，中华民族有“三十万年的民族根系、一万年的文明史、五千年的国家史”。举世公认，中国是历史最悠久的文明古国之一。
   （二）持续性
    中华文明自从产生以来就持续不断、一脉相承的发展到现代。这是最基本的特征。世界文化，支脉很多。在最古老的文明中，如古埃、古印度、古巴比伦等两河流域文明以及古美洲雅玛文化等造就夭折了；曾辉煌一时的古希腊、古罗马文明也经历了中断发展，长期湮没无闻的厄运。而在 漫长的岁月中，我们中华民族屡经 曲折磨难， 甚至几临倾覆的厄运，却一次又一次地哀而复兴， 蹶而复振，巍然屹立。 我们华夏文明五千年来绵延不绝，并且代代都有伟大的成就 ，是决无仅有的世界奇迹。这是特别值得我们庆幸、骄傲和自豪的。同时我们也要时刻警惕，大家都有责任续传薪火，让优秀的传统文化继续发扬光大，辉煌灿烂。
   （三）兼容性
    海纳百川，有容乃大。中华文明正是 在不断吸收、消化各异文化的过程中兴旺发达起来的。 在相当长的历史阶段，中华民族充满自信，非常开放，气势恢宏。 中国历史上没有发生过大规模排除异端的宗教战争， 世界三宗教都能在中国大地上传播。千百年来，西方的各宗教始终未能征服我们这个民族的头脑。 这是世界史上罕见的现象，也是中华文明兼容性很强的缘故。 历史上任何外来文化出传入中国，最终还是被中华文化所融合，成为颇具特色的中国文化的组成部分。如古代的佛教，现代的马克思主义，都是外来文化的典型。所谓“夏夷之辨”，并不是按人种、血统来划分，而是按文化来区分。你只要接受我们华夏的文化，你就是华夏子弟，当然你是中国人。中华民族在长期的民族融合中发展壮大，中华文明也是在不断兼收并蓄中辉煌灿烂的。　中华文化为道屡迁，变动不居，大化流行，唯变所适。当人们追究中华文化为什么在古代获得了如此的辉煌成就和形成如此独特性格之际，体认到正是这一辉煌成就和独特性格中的一种基本精神和理念使中华民族在现代性的挑战中，不屈不挠，与时偕行，走向伟大的民族崛起和文化复兴；又是这一基本精神和理念，与全球化以来建构和谐社会与和谐世界的时代潮流相适合，将对中华民族和人类做出创新性的巨大贡献。
中华文明作为世界最伟大的四大文明古国之一，几千年来薪火相传，绵延不断，这一让世界学人感到困惑的“不间断”之谜，是体认中华文化的基本精神和理念的认同基点。20世纪80年代以来，中华文化在面对世界现代性的冲击中，中华民族在自强不息，奋起直追，以与其他国家、民族的现代化道路不同的方式，走上了真正意义上的大国崛起和民族复兴之路。这条中国式的现代化道路，既是中华民族古代精神的一种现代体现，又是中华民族基本精神和理念的一种现代创新。这样，中华文化亘古今，从传统到现代的“不间断性”构成了中华文化独特的精神和理念。
中华文化的不间断性显示了中华文化基本理念和精神的辉煌、伟大、韧性的生命智慧。
八千年前，中华进入农耕文化（相当于考古学上的兴隆洼文化、磁山文化、裴李岗文化、河姆渡文化、彭头山文化），六千年前，出现三皇五帝（相当于考古上的仰韶文化、良渚文化、红山文化），中国境内的各氏族形成“共识中国”的观念，一种灿烂的中华文化开始形成。四千年前夏王朝建立，形成了联邦式的中国。两千年前，秦王朝建立，形成了体制上的大一统帝国。中华民族的形成不仅体现在器物上彩陶、玉、青铜的辉煌，而且是礼乐文化的形成和思维创造。从三皇到五帝、到夏商周，从文武周公到春秋战国的百家争鸣，形成一种独特的中华型的思维方式和规模。
在世界史上，中华先秦百家之学和希腊哲学、希伯莱先知、波斯索罗亚斯德教、印度诸教，被称为哲学突破的时代。在这一时期，中华民族承继远古、直面现实，形成了以儒家为核心、融纳百家的思想局面，形成了儒道互补、儒法互用、儒墨共持的中国理论思维的基本范式，至此而下，秦汉魏晋南北朝隋唐宋元明清，不断地丰富，发扬光大。近代以来，面对世界的现代化大潮，中华文化在历史洗礼中经过鸦片战争、洋务运动、戊戌变法、五四运动、北伐战争、抗日战争、解放战争，建立起了一个现代的、独立的民族国家。面对全球化的挑战，中国通过改革开放，全方位地融入世界。在世界历史上，只有中华文化是一个从未间断地连续发展的文化，中华民族因而也是一个根据面临的境遇而不断地自我调整、与时俱进的民族。正是中国文化的不间断性或曰连续性，不但显出了中国文化的一种文化时间观，而且也由这一连续的时间凝结起了一种历史地累积形成的物质、思想、艺术符号，这一种独特的时间模式和符号形式，是形成中国文化的标志性符号的关键。
中华文化的多元一体性，体现了中华民族多民族、多宗教、多习俗和谐和生的文化特质。
从三皇五帝的主线承传和黄帝、炎帝、蚩尤的共在与分合，到禹合万国，中华民族一开始就是一个多民族的统一体。黄河上下，大江南北，长城内外在中国文化的天下观念中，形成了四海一家，民族共和的思想。中华民族从来都有一种以中原为中心的天下观念，有夷夏共生的统一理念。这种理念，是中华民族由小到大，不断发展壮大的基础，也形成了中华民族不同于其它民族的基本特色。中华民族之所能从远古分散的部落，凝结成以华夏为中心多民族的统一体，并在以后的发展中，不断地扩大和丰富，而自立于世界民族之林，这是与中华文化从开始到发展，在自己特有的民族思想——信仰系统的感召下，所具有的容纳万有的博大胸怀、对宇宙之道的敬畏态度、对历史大化中人所体认的通变智慧、对人在宇宙大化中主体行为的反思精神紧密联系的。
中华文化绚丽多姿的丰富性，凸显了中华文化道并行而不相悖的宽容、开放的文化精神。
中华民族从远古始，形成了个人、家、国、天下、天道一体的文化，这一文化并没有走向一种宗教型文化，而是形成了一种独特的人文型文化。这一人文型文化，形成了以仁义礼智为核心的诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的身家国一体紧密相连的核心价值，形成了让这一核心价值神圣化的慎终思远敬祖崇圣的信仰传统，三皇五帝和禹、汤、文、武、周、孔，形成了具有信仰性的文化精神，产生了诸子百家在思想上的多样性，有庄子的逍遥想象，有屈子的浪漫情怀，有墨子的兼爱非攻，有名家的白马非马，有孙子的兵法神奇。也正是在这一核心价值和信仰体系的基础上，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，以通神明之德，以类万物之情。在天学上，独特的星辰观察，辩证的阴阳历法……；地学上，从禹贡到奇特的风山理论，从水经注到徐霞客游记……；礼乐上，从远古威武的百兽率舞到战国编钟的宏大气魄，到元明清的祭祀场面……；在艺文上，从诗经、楚辞到秦兵马俑，从汉赋汉宫汉画像到东晋书法、六朝骈文，从唐诗唐书到宋词宋画，从元曲到明清小说、版画年画、苏州园林、昆曲京剧……；在宗教上，从道教、佛教到摩尼教、景教、耶里可温教、伊斯兰教……；在科技上，从彩陶青铜，到中医中药，从到丝绸瓷器，到四大发明……；在天下观方面，从张骞通四域到郑和下西洋……；在民族观方面，从远古的氏族联盟到唐尧虞舜的协和万邦等，中华文化的核心价值、信仰系统的辉煌而丰富，璀璨而多元，为世之罕有。
中华文化在悠久历史长河中的不间断性，中华文化的和谐观念，自强不息，厚德载物，为变所适以及忧患意识、反省意识，是建构中华文化标志的基本理念。中华民族的信仰体系，精神内核，文化风采，都可以在中华文化标志城中得到鲜明的展现。