本书为“美国政府解密档案（中国关系）”系列的一种，共收录1868—1906年间清政府派驻美国的公使馆致美国国务院的各种外交文牍、函电、照会等，以及美国国务院致中国公使馆的相关回函及其他文件，也包括一些法律解释、司法调查文件等，数量多达数千份。本书所收录的解密档案文件内容丰富，对当时世界上重大历史事件、中美两国的外交斡旋、早期旅美华侨的美国生活（所遭受的当地司法、人权等的不公正待遇及通过外交努力争取合法权益等的情况）与经济状况等，都有所反映。本书不仅作为研究晚清时期中美外交史的第一手文献，具有极为重要的史料价值之外，更能为学者考察当时中国的国际地位与中国早期驻外使节人员争取国家利益与侨民权益的外交努力，从外部视角重新认识中国的政治经济发展水平与国内政治、社会的变迁，研究美国的早期华人华侨史等，都有重要的学术意义。