中国海关大约始于宋朝，称“市舶司”。明朝实行“海禁”，市舶司撤销。至清康熙二十二年（一六八四年）解除海禁，翌年设置闽海、粤海、浙海、江海等关，设海关监督，一般由皇帝钦命当地兵备道官员兼任。乾隆二十二年（一七五七年）实行闭关政策，仅留广州一口对外通商。《中国旧海关史料》(1859-1948)(京华出版社2001年影印出版,以下简称《史料》)。《史料》系由中国第二历史档案馆与海关总署办公厅联合、经过近六年的精心整理和准备,将九十年来的《进出口贸易报告》、《贸易统计报告》、《中国各条约口岸贸易统计报告》、《根据条约向国外开放贸易各中国口岸贸易统计报告》、《各口岸贸易统计报告》、《各口岸贸易统计报告等。
一八四O年英国对中国发动了第一次鸦片战争，强迫清政府签订了不平等的南京条约，开放广州、上海、宁波、福州、厦门五口为通商口岸，但海关的行政管理权仍然控制在清政府手中。一八五三年九月，刘丽川率领小刀会在上海起事，捣毁江海关，英国驻沪领事阿礼国打着履行庄严条约的旗号，以保障中国关税的征收为借口，发布了上海《海关行政停顿期间船舶结关暂行章程》规定：外商应向英国领事缴纳关税。美国驻沪副领事金能亨紧随其后，也公布了一个与英领事大致相同的章程，以求利益均沾。
海关总署办公厅与中国第二历史档案馆合作，由京华出版社影印出 版了170册的《中国旧海关史料》，这套大型资料汇编汇辑了中国近代海关自1859 年至1948年出版发行的年报和十年报告，以及伪满洲国的外国贸易统计。为研究 近代中国和各口岸的贸易情形以及经济变迁提供了莫大的方便。然而，中国近代 海关总税务司职位长期由外国人担任，中国近代海关出版的文献资料绝大部分都 是英文的，而且版本体例、格式、习惯皆有别于我，有些内容甚至经过加密处理。 在出版这套海关史料时，考虑到保持这批海关历史文献原貌的重要性，并没有对 其进行任何的加工整理改动，更没有把英文翻译成中文。这种高保真的做法有利 有弊，它在某种程度上成为一道很难迈过的门槛，不利于人们广泛、深入地利用 和研究这套具有重要史料价值的海关文献资料。历史文献典籍的整理与开发，其 价值远远大于保存与归档。基于此，本文尝试从文献目录学的视角，对170册的 《中国旧海关史料》进行文本解读，深入整理，工于对照，力图理清近代中国海 关贸易报告的源流、变迁及其内在发展脉络。 全文分为五部分： 绪论，介绍选题缘起，作相关学术史回顾，同时说明本文资料来源和研究方 法。 第一章，重点论述海关年度报告，同时对通商各关华洋贸易总册和邮政事务 通报进行简要分析。